Durante siglos, el hombre ha intentado la mejora animal mediante reproducción selectiva. Los animales con características superiores han sido usados como stock reproductor de subsecuentes generaciones. Este método clásico de selección está basado en la observación de las características físicas y productivas de los animales adultos.

La heredabilidad de los caracteres de interés se calcula sobre la base de un parentesco bien establecido, de manera que, la transmisión de los caracteres genéticos contribuya con certeza a la transmisión de las características del animal que persigue el procedimiento de mejora.

Históricamente, el parentesco ha sido confirmado por tipaje serólogico. Sin embargo, los animales estrechamente emparentados comparten muchos alelos comunes y por tanto son díficiles de diferenciar utilizando antígenos sanguíneos los cuales no poseen gran variedad. Por el contrario, los alelos de los microsatélites son muy diversos y por ello, no son compartidos incluso entre animales de la misma progenie.

 

 La precisión en la identificación y el parentesco es, por tanto, mucho mayor cuando se utilizan marcadores de ADN (regiones de ADN microsatélite). Estos marcadores de ADN garantizan el diagnóstico de parentesco entre los animales de una forma mucho más rápida y fiable que los métodos anteriores.

La utilización de estos marcadores microsatélites combina las ventajas de la técnica basada en PCR (especificidad y rapidez), con la posibilidad de la automatización del genotipado de los animales para la identificación y verificación del parentesco.

La PCR (Polymerase Chain Reaction) aplicada a la detección de marcadores microsatélites ofrece numerosas ventajas que se traducen en:

Otra de las ventajas mencionadas de la utilización del ADN, mediante el análisis de un conjunto definido de marcadores microsatélites, consiste en ofrecer una alternativa precisa para la identificación y verificación de parentesco. Ello es debido a que el número de diferentes marcadores microsatélites que existen en el ADN es muy elevado, y por tanto, es posible alcanzar una elevada fiabilidad a medida que se incrementa el número de marcadores analizados. En este sentido, la elección de 11 marcadores microsatélites, con un elevado grado de polimorfismo ha demostrado una capacidad de exclusión de la paternidad “a priori” superior al 99,9%.